Причиною, що провокує виразкову хворобу, часто стає порушення балансу між можливістю елементів захисту слизової оболонки шлунка і дванадцятипалої кишки і агресивним вмістом шлунка. Зростання концентрації пепсину і соляної кислоти супроводжується зниженням рухової активності, слизоутворенням, зменшенням вироблення лужних солей (бікарбонатів), погіршенням кровопостачання слизової. Найчастіше відзначається підвищена секреція шлункових залоз і збільшення кислотності шлункового соку. Разом з тим, виразка шлунка, особливо у літніх людей, цілком може протікати й на тлі зниженої секреції.
До недавнього часу основним чинником, що провокує розвиток виразкової хвороби, вважали підвищену концентрацію в складі шлункового соку соляної кислоти. Проте, останні дослідження підтверджують визначальну роль в прогресуванні хвороби такої інфекції, як хелікобактер пілорі. На думку дослідників, виразка шлунка розвивається у 85-90% пацієнтів, інфікованих бактерією. Інші пацієнти, які страждають від виразки шлунка, «заробили» її в результаті систематичного і тривалого прийому знеболюючих і протизапальних засобів та інших штучно створених причин.
Таким чином, надлишок соляної кислоти, яка безпосередньо контактує зі здоровою слизовою оболонкою травного тракту, сам по собі розвиток хвороби не провокує. Виразка розвивається тоді, коли під впливом бактерії знижується стійкість до кислоти слизової оболонки шлунка.
Місце поширення бактерії - привратниковий відділ шлунка, звідки вона може проникати в нижчі та вищі відділи, часто досягаючи порожнини рота. Заразитися інфекцією можна «традиційними» способами, не дотримуючись правил гігієни.
Відкриття зв'язку вірусу хелікобактер пілорі та виразки шлунка у 2005 році принесла лікарям Робіну Уорен і Баррі Маршалу Нобелівську премію. Це надало гастроентерологам усього світу якісно нові можливості для проведення комплексної точної діагностики та високоефективного лікування виразкової хвороби.